Pria Singapura Ini Mengumpulkan Harta Karun yang Berhubungan dengan Olahraga

Tahun itu adalah 1994. Ayah Mr Zaher Wahab mengatakan bahwa dia akan membawa putranya yang berusia 12 tahun untuk menonton final Piala Malaysia di Stadion Shah Alam di Selangor jika dia berhasil dalam Ujian Kelulusan Sekolah Dasar (Primary School Leaving Examination).

Jadi, bersama dengan sekitar 60.000 warga Singapura lainnya, ayah dan anak itu melakukan perjalanan untuk menyaksikan tim nasional Singapura bertanding melawan Pahang.

Singapura mengalahkan Pahang 4-0 dan meraih gelar antarnegara bagian pertama dalam 14 tahun, momen yang sangat menggembirakan yang tidak pernah dilupakan oleh Mr Zaher.

Dia menyimpan tiket dan buku program dari pertandingan tersebut. Itu adalah awal dari pencarian seumur hidupnya untuk mengumpulkan memorabilia olahraga.

“Hobi ini memungkinkan saya menggabungkan kecintaan saya pada sejarah dan kecintaan saya pada mengumpulkan barang,” kata pendidik berusia 42 tahun itu, dengan nada bercanda.

Itu berarti menghabiskan akhir pekan di pasar loak Sungei Road yang sekarang sudah ditutup, di mana pedagang – kebanyakan pemulung – menjual beragam barang bekas yang membingungkan. Dia menemukan harta karun di antara apa yang dianggap orang lain sebagai sampah – majalah olahraga lama, buku program kompetisi olahraga, medali, serta pin yang dikenakan oleh atlet Singapura.

“Singapura, meskipun baru merdeka pada tahun 1965, memiliki sejarah yang kaya karena kita telah berpartisipasi dalam acara olahraga sejak Olimpiade 1948 ketika Lloyd Valberg dengan bangga berbaris sebagai satu-satunya atlet yang mewakili Singapura,” katanya.

“Saya percaya kita harus menghormati masa lalu kita untuk sepenuhnya menghargai apa yang kita miliki sekarang.”

Valberg, yang meninggal pada tahun 1997 di usia 74 tahun, adalah seorang pelompat tinggi dan pelari gawang, serta paman buyut peraih medali emas Olimpiade, Joseph Schooling.

Tak lama kemudian, Mr Zaher memperluas koleksinya untuk mencakup memorabilia olahraga Asia Tenggara, dengan barang-barang dari kompetisi olahraga regional seperti SEA Games, yang diadakan setiap dua tahun sekali.

Dia memiliki beberapa artefak di flat tiga kamar di Clementi, tempat dia tinggal bersama istrinya dan dua kelinci peliharaan mereka.

Barang-barang rapuh disimpan di ruang penyimpanan yang dikendalikan suhu yang dia sewa di Changi. Barang-barang tersebut termasuk buku program South-east Asian Peninsular (Seap) Games dari tahun 1959, tahun pertama diadakannya Games.

Buku ini dia temukan saat perjalanan ke Myanmar pada 2018, menjelajahi pasar loak yang dia katakan adalah harta karun bagi kolektor barang antik.

“Saya bisa menghabiskan seminggu di Bogyoke Aung San Market di Yangon, hanya untuk melihat-lihat barang,” katanya.

Saat ini, dia memiliki koleksi lebih dari 1.000 item yang mencakup dari pin Olimpiade hingga program olahraga hingga jaket yang dikenakan oleh atlet nasional.

Dia memperkirakan telah menghabiskan lebih dari Rp 285 juta untuk koleksinya.

“Saya telah membeli beberapa barang yang benar-benar menguras kantong.”

Kepemilikan paling berharga baginya adalah serangkaian program Piala Thomas (Bulutangkis) dari tiga edisi pertama ketika Malaya mendominasi ajang tersebut.

Dia membelinya pada tahun 2015 seharga Rp 22,8 juta. Beberapa tahun kemudian, seseorang menawarnya Rp 57 juta, tetapi dia tidak tega untuk menjualnya.

Mr Zaher bukanlah orang yang membiarkan artefaknya mengumpulkan debu. Dia telah membawanya ke sekolah-sekolah untuk mengilustrasikan pelajaran studi sosial. Dia juga meminjamkannya ke Museum Olahraga Singapura untuk pameran, termasuk memorabilia dari Seap Games 1973.

Keahliannya juga sangat diminati.

Pada Juli 2024, dengan pengetahuannya yang mendalam tentang gerakan Olimpiade dan warisan olahraga Singapura, Mr Zaher ditunjuk sebagai anggota dewan Akademi Olimpiade Singapura, lembaga pendidikan dari Dewan Olimpiade Nasional Singapura.

Dalam pengalaman kurator museum Mr Tham, kolektor seperti Mr Zaher sangat antusias untuk berbagi dan memamerkan apa yang telah mereka kumpulkan dengan susah payah selama bertahun-tahun kepada khalayak yang lebih luas.

“Menceritakan kisah sangat penting dalam apa yang kami lakukan di Museum Nasional, jadi ketika kami berinteraksi dengan kolektor atau anggota masyarakat mana pun, kami selalu tertarik mendengar cerita yang mereka miliki tentang koleksi mereka,” kata Mr Tham.

“Ini membentuk cara kami mengontekstualisasikan dan menyajikan koleksi, yang pada gilirannya membantu kolektor melihat bagaimana barang-barang yang mereka pinjamkan kepada kami berkontribusi pada narasi yang lebih luas.”